從iPhone一代推出開始,關(guān)于iPhone“第二種模式”這一概念就一直眾說紛紜。當時,這主要是那些習(xí)慣于傳統(tǒng)設(shè)備策略的用戶對iPhone的描述。在前iPhone時代,你必須自上而下地填補整個市場,首先推出一款旗艦手機,接著再朝著低端用戶的方向不斷滿足市場下層。
這一傳統(tǒng)思維讓許多人認為,若iPhone無法成功擴張到市場低端,最終必定走向滅亡。正是這一想法引發(fā)了微軟CEO Steve Ballmer的著名言論“iPhone不可能占據(jù)大量市場份額。絕對不可能。”
發(fā)展的困難
自iPhone推出至今已有5年之久,但它目前只有一種模式。當然,其他像iPhone 3GS這 樣的設(shè)備一直都在幫助運營商填補這一“銷售”空擋,但這只是拼命將現(xiàn)有的制造過程運用到極致。iPhone已成功獲得市場主導(dǎo)力,最近有報道指出,在所有 手機中,iPhone訂購量占8.3^%,在智能手機中則占26%。盡管如此,iPhone仍有很大的進步空間,一些像Asymco’s Horace Dediu的評論家都說,蘋果下一個發(fā)展機會就在于進軍預(yù)付費市場。
預(yù)付費市場在美國并不活躍,但卻控制著亞洲及非洲市場,在歐洲和拉丁美洲也占有很大一部分市場份額。蘋果的股東們可能都對這一超潛力市場垂涎三尺, 如果能推出一款較便宜的產(chǎn)品,吸引那些無補貼的預(yù)付費顧客,那么一定會給公司帶來迅速的發(fā)展。這也就是關(guān)于低端iPhone的傳言迅速成為熱點的原因。這 還是符合商業(yè)原理的。
但最近幾周,又陸續(xù)有傳言提及更輕更薄的iPhone5“旗艦”模式,今年年底將會推出的“iPad HD”,還有iPod 3G。這些傳言中有很多都受到“熟悉該事的消息來源”的支持,但有一些甚至又互相矛盾。為什么我們會看到有很多確信新產(chǎn)品存在的人都是蘋果公司的員工?又為什么他們所說的新產(chǎn)品最后經(jīng)常都不會出現(xiàn)呢?
我們不需要指路
這一問題的答案其實很簡單。蘋果對其設(shè)備走向的規(guī)劃作得比iPhone5、iPod touch 3G、iPhone light和iPad HD還要長遠。
當然,蘋果在設(shè)備原型的創(chuàng)建過程中總是高度保密。雖然我們在對電影Objectified采訪Jony Ive 時, 稍微瞥到了一眼設(shè)計室,看到蘋果測試iPhone天線的方法,但實際上他們都會采取相當縝密的預(yù)防措施,以防任何關(guān)于新產(chǎn)品的信息從蘋果的設(shè)計室及建造室 泄露出去。除非是某些精心安排的場合,否則蘋果的高度保密性一般是不會讓關(guān)于公司發(fā)行產(chǎn)品的任何一點消息泄露出去。像之前泄露蘋果將要推出的產(chǎn)品 iPhone4這樣的重大錯誤很少很少。總的來說,公司對新產(chǎn)品的保密工作還是做得非常完美的。
大部分工程都在蘋果公司內(nèi)部嚴密控制的環(huán)境下進行,甚至是在實驗室內(nèi)。一些從事原型的蘋果工程師一般就是把iPhone的電線插到一個裝有原型部件 的黑盒子里。這意味著他們可能知道有哪些部件,卻不知道它們長什么樣,就像設(shè)計部門知道他們要把某些部件裝入設(shè)備當中,卻不知道這些部件究竟是什么。我敢 說,在新設(shè)備公開發(fā)布之前,幾乎沒有一個蘋果員工清楚了解這個設(shè)備。
然而,還是會有關(guān)于新產(chǎn)品的一些花邊新聞泄露出來。有時候是蘋果公司自己謀劃的定量泄露。有些時候也可能是了解新產(chǎn)品的蘋果員工泄露的,不過這種情 況更少。也有時候你甚至?xí)牭侥切┖吞O果公司有聯(lián)系的人泄露的消息,大家通常稱這些人是“和蘋果公司有來往的消息來源”。他們或許是某個大人物的承包商或 賓客,以匿名的方式向新聞媒體透漏自己的所見所聞。
這些傳言通常說明了一點,那就是,雖然我們常常會聽到蘋果設(shè)計室中發(fā)生的事情,但這些很可能都不會成為現(xiàn)實。只要說蘋果要發(fā)行新產(chǎn)品,有幾百次結(jié)果 都是說他們經(jīng)過研究、實施之后,最后還是放棄了。不經(jīng)過各種新的嘗試,是不可能生產(chǎn)出像iPhone、iPad和iPod這樣擁有精美外觀和高端設(shè)計的產(chǎn) 品的,有一些可能最后會成功,有一些可能不會。可能有一些設(shè)計由于缺乏配套的技術(shù)暫時不能實現(xiàn),但卻為公司未來的產(chǎn)品勾勒出了基本的框架。
舉個例子來說,幾個星期前,我從一個有名的“和蘋果有來往的消息來源”那聽到一個二手新聞,說的是他在蘋果總部看到的一個擁有 “透明”顯示器的設(shè)備原型。我笑著點了點頭,心想他也許只是想引起注意,又或者是想讓此次出行更加有趣。結(jié)果,就在幾天前,蘋果獲得的一項專利首次公開了 透明顯示器(Smart Transparent Display)的詳細設(shè)計。你永遠也不可能知道蘋果謀劃的產(chǎn)品中究竟哪些會馬上推出,哪些又會在以后推出。
說到這里,我們又要提到另一個主要的消息來源——供應(yīng)商。泄漏者以及消息來源提供的消息和供應(yīng)商提供的消息的區(qū)別就在于,很多時候,從供應(yīng)商拿到的訂單中看到的的部件更能推測蘋果即將生產(chǎn)的產(chǎn)品。如果我們看到蘋果大規(guī)模生產(chǎn)某一產(chǎn)品,必定能進一步了解即將上市的產(chǎn)品。
早在iPad2推出之前,就有傳言說到有視網(wǎng)膜顯示器的iPad,最近因為有供應(yīng)商說蘋果已經(jīng)準備好在八月加快生產(chǎn),這個傳言又成為了熱點。后來因為一向可靠的Joshua Topolsky 在 This is My Next中發(fā)表的一篇文章,這一傳言的可信度又大大增強,文章中提到,一個消息來源暗示下一代iPad將會是一個雙分辨率版本,該版本將與iPad2同時存在,而非完全替代它,另外它會在今年年底推出。
周五晚,一個荷蘭人的博客中突然提到,下一代iPod touch將會使用3G芯片,允許它在蜂窩數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)中運作。該消息來源尚不清楚,但若考慮到蘋果未來的道路以及預(yù)付費的“iPhone lite”(低版iPhone),這也并非沒有可信度。
關(guān)于那些“G”的力量
那個博客說iPod touch的下一個版本會有一個SIM卡槽,用來裝從“網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商”或運營商那買來的卡。iPod touch添加3G功能本來就不是什么轟動之舉。在iPad制定免費訂閱數(shù)據(jù)計劃后,人人都能預(yù)測到這一舉動。考慮到iOS5的一些功能,如iMessage,這就更加不足為奇了。
在六月的全球開發(fā)人員大會結(jié)束后,我其實就想到了iPod touch成為3G設(shè)備的可能,當時我的腦海里全是iMessages的暗示:
iPod touch的下一步應(yīng)該是3G(或4G,或LTE)設(shè)備,以免費訂閱的iPad模式提供服務(wù)。有了這樣一個設(shè)備,蘋果就會有一個免費訂閱數(shù)據(jù)的設(shè)備,能跨設(shè)備傳遞消息、通過FaceTime進行語音或視頻聊天,同時還允許用戶隨時離開或轉(zhuǎn)向另一個運營商。
試想一下:如果這個設(shè)備就叫做iPhone會怎么樣?
如果你把“l(fā)ite”(低版)一詞放在上句話中iPhone一詞之前,就會慢慢了解到那些關(guān)于廉價iPhone的傳言來自何處。如果你將所有關(guān)于蘋 果觸摸屏設(shè)備的傳言匯集起來,最后就會看到iPad、iPad HD、iPhone 5、“l(fā)ite”iPhone以及iPod touch 3G。我想最后兩個其實是同一個設(shè)備。“l(fā)ite”iPhone可能就是第五代iPod touch。
雖然關(guān)于iPod 3G的消息來源尚不明確,也不清楚究竟真實與否,但肯定會看到下一代擁有3G性能的iPod touch與針對預(yù)付費市場的廉價版本iPhone相互混淆。別忘了,目前的iPod touch估算材料費用在170美元左右,除了3G芯片外,只缺少幾個部件,即第二個麥克風、高像素攝像頭、聽筒揚聲器、LED閃光燈、指南針、全球定位 系統(tǒng)、接近傳感器、靜音開關(guān)和iPhone 4的IPS屏幕。如果蘋果能夠大力將它們定位于市場中,并廉價買進這些部件(已有人說他們已經(jīng)做到了),他們應(yīng)該就能以300馬克的賣價進行生產(chǎn),這主要 是按照蘋果產(chǎn)品一貫50%的成本加價率進行計算得出的。
關(guān)于“低版iPhone”及其與iPod touch 3G的傳言的相似之處,很多人都和我有一樣的想法。在9to5Mac,Seth Weintraub對支持3G的iPod touch 和“手機部件”一說都提出了有力的證據(jù)。
先從相同的硬件開始。增加GPS/3G基頻芯片、一些電話線以及300萬像素的攝像頭,就有99%和iPhone lite一樣了。或者是iPhone Air?隨便吧。Instapaper創(chuàng)造者兼作家Macro Arment也認為,低規(guī)格的iPod touch類似品很可能就是低價的iPhone。傳言中的更輕更薄的iPhone可能就是那個超低價模式,外觀與部件質(zhì)量都與iPod touch相像,規(guī)格更低、儲存更小,補貼前價格在300美元左右。
然而,有一點很重要,那就是首個帶有3G功能的iPod可能永遠也不會被定位成是手機。相反,它會沿著iPad 2的無需合同、付款即用的3G計劃這條道路繼續(xù)行進。要將iPod touch推向一個已經(jīng)擁有一個3G數(shù)據(jù)計劃的市場,并讓世界各地的運營商支持這一配備無需合同數(shù)據(jù)計劃的便攜式、預(yù)付費“迷你iPad”,這對蘋果來說 可能需要一定的時間。我相信,即使我們在年底看到iPod touch 3G,低價iPhone也不可能成為預(yù)付費的選擇。相反,蘋果今年至少會生產(chǎn)一個3G模式的iPod,另外,根據(jù)一些主要運營商的4G LTE網(wǎng)絡(luò)的成熟情況,還會生產(chǎn)一個以LTE芯片為特色的模式。
到4G LTE廣泛傳播,能支持純數(shù)據(jù)生態(tài)系統(tǒng)之時,蘋果就已有1至2代“偽iPhone lite”在手,并隨時準備好放棄4G、純數(shù)據(jù)iPhone lite。
現(xiàn)在,說說那些關(guān)于今年年底將推出iPad HD的傳言。
如果沒有呢?
目前iPad的供應(yīng)問題意味著今年不可能推出iPad HD。今年,蘋果生產(chǎn)的iPad不足以滿足市場需求,而且就在上周,裝運日期又延后了幾周。
這些供應(yīng)問題可能正是蘋果購買視網(wǎng)膜部件背后的動機,看起來好像是為今年將要推出的設(shè)備準備的,但實際上卻要在明年年初推出。他只是在加大供應(yīng)。上周出現(xiàn)的一份有趣的Quora thread提供了一些重要的信息,是關(guān)于蘋果如何花錢來贏得競爭的。信息主要圍繞著兩個觀點,一個是“蘋果總能比對手早幾個月或幾年得到新的部件生產(chǎn)技 術(shù)”,另一個是“等對手得到了部件生產(chǎn)技術(shù)時,蘋果早已做好了安排,通過與部件供應(yīng)商協(xié)商的折扣,他們能以低價買到這些部件。”
考慮到iPad的需求量,蘋果在生產(chǎn)及推出前就早早儲備視網(wǎng)膜顯示屏部件這一舉動確實說得過去。在推出iPad HD之前,大大提高其滿足那些渴望iPad的顧客的能力,這絕對能給蘋果帶來很大的利益。鑒于蘋果還在努力生產(chǎn)更過的iPad 2以滿足顧客的需求,要在今年年底處理雙倍模式的iPad,包括各種尺寸以及3G構(gòu)造,這無疑會很困難。
這意味著什么?
現(xiàn)在這個時候,我們唯一能確定的就是,今年9月會推出新一代iPhone。肯定會更輕更薄,有新版的A5處理器運行。也幾乎有100%的可能推出新的iPod touch,但就是不確定它是否包括3G廣播以及其他的內(nèi)部升級。
iPad HD絕對會到來。iPad發(fā)展的下一步就是更高分辨率的屏幕,這一點從來就沒有人質(zhì)疑過,尤其是在iPhone 4以及它的視網(wǎng)膜顯示器亮相之后就更加確定。但iPad是會和現(xiàn)有的iPad 2一起推出還是完全取代iPad 2,這一點還不太確定。如果要我說的話,我想兩者一定會一起存在至少一段時間。就像iPhone大家族一樣,iPad家族也可以進行擴張,只不過很可能要 等到明年的三、四月份。
是什么帶來了“iPhone lite”呢?蘋果公司很可能會通過全新的、價格更高的iPhone來對付那些預(yù)付費顧客。在企業(yè)的歷史上,有很多例子都顯示了公司想要占據(jù)整個市場的野 心,隨進的一個例子就是iPod。首先推出支持3G功能的iPod touch作為未來“l(fā)ite”iPhone的先驅(qū),就目前這個時候而言,這是個比較可能的結(jié)果。
只要看看在全球開發(fā)人員大會上宣布的iOS 5的新功能,一切就會相當清楚,蘋果的最后階段就是完全不知道運營商的純數(shù)據(jù)設(shè)備。蘋果希望它所有的設(shè)備都能在一點上效仿iPad的模式,那就是顧客可在 任何地方購買蘋果的設(shè)備,而且可在世界任何一個運營商那里激活一個逐月、預(yù)付費或后付費的數(shù)據(jù)服務(wù)。這是公司在過去幾年里一直在奮斗的目標。
現(xiàn)在,這一目標何時實現(xiàn)就完全取決于一系列因素了。其中就包括蘋果關(guān)于iPod touch 3G的純數(shù)據(jù)協(xié)議的談判成功與否、4G LTE網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展與成熟度,以及蘋果生產(chǎn)足夠產(chǎn)品滿足顧客需要的能力。一旦蘋果做到了這些,肯定會有其他制造商加入這個行列。他們絕不會讓移動事業(yè)的第二 次變革與自己擦身而過。
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