馬特利曾是股票市場的套利者，也是房地產的投資者，還是多年的藝術品收藏者。他認為，股票和房地產都是先盈后損，只有藝術品投資“穩賺不虧”。而對于中國藝術品市場，他的判斷為：日漸積累的藝術品需求將會在近幾年爆發。其理由是，在中國藝術品市場、特別是油畫市場，普通民眾還沒有消費藝術品的意識。 與之相呼應，年初的北京中國畫市場已經頗為興旺。
2009年春節期間，國有老字號榮寶齋總店門前排起幾百米長隊，開門后顧客蜂擁而入，擠得銷售大堂水泄不通。最爆棚的一個場面是，90多件、價值3000多萬元的書畫，竟在短短3小時內賣光。為什么榮寶齋的中國畫在金融寒冬中如此火爆，一種解釋是：由于老百姓對本土文化有普遍認同，無論是高端市場還是大眾市場，其消費基礎都比較雄厚。
不論是馬特利的猜想，還是榮寶齋的爆棚，對于中國藝術品市場當然都是件大好事。這些想象中和現實中的旺盛需求到底來自何處？答案自然要從什么是“需求”說起。
在經濟學中，需求指在某一特定時期內，人們對某種商品愿意、而且能夠購買的數量。影響需求的因素很復雜，最重要的有如下6項，通常的情形為：
1．商品價格：商品價格下跌時，需求增加；反之則減少。2．消費者收入：消費者收入增高時，需求增加；反之則減少。3．消費者偏好：消費者對商品的偏好加大時，需求增加；反之則減少。4．替代效應：某種商品的替代品價格上漲時，其需求增加；反之則減少。5．互補效應：某種商品的互補品需求增加時，其需求增加；反之則減少。6．預期：消費者對未來的預期，影響現實的需求。
那么，“馬特利猜想”和“榮寶齋爆棚”與哪些影響需求的重要因素有關呢？
很顯然，在未來幾年的中國油畫市場，并沒有價格大幅下跌的趨勢，也沒有消費者收入大幅增加的可能，消費者偏好、替代效應、互補效應的顯著變化更無從談起。同樣在近來的中國畫市場，價格未發生大幅下跌，也沒發生消費者收入的大幅增加，更沒有消費者偏好、替代效應、互補效應的顯著變化。看來，“馬特利猜想”和“榮寶齋爆棚”都與影響需求的前5項因素關系不大。
當然，“馬特利猜想”并非空穴來風，“榮寶齋爆棚”也不是無中生有，可能導致兩者的重要原因，是影響需求的第6項因素——預期。
有多年股票操盤經驗的馬特利認為：完全可以把證券市場的組成結構與藝術品市場對應起來，其規律基本吻合，對個股和畫家個體的操作手法基本雷同。可見，他前面所說的民眾藝術品消費意識，多半指與股市類似的“藝術品投資意識”。而他本人幾年前就到廣州購買本土原創油畫，也是因為目前價格普遍偏低、未來獲利機會最大的緣故。對于“榮寶齋爆棚”，另一位業內人士的分析更為實在：“從投資角度看，藝術品實質上是基于購買者普遍價值認同的商品，升值空間很大、值得投資。”
這種對藝術品市場的預期，真的可以影響到需求嗎？答案是肯定的。
在人類社會的許多領域，預期都有“自我實現的功能”。比如，甲國懷疑乙國是敵國，便擴軍防范，由此引起乙國不安，隨之備戰，于是兩國真的成為敵國。在經濟領域，預期的自我實現更為常見。比如，股民普遍預期某只股票會上漲，便大量買入，于是該只股票果然價格上揚。再比如，儲戶普遍預期某家銀行會倒閉，便瘋狂擠兌，于是該家銀行果然倒閉。實際上，中國高端的藝術品市場在近年的價格飛漲，在很大程度上就是由預期導致。
既然“榮寶齋爆棚”已經在人們的良好預期下實現，“馬特利猜想”的應驗也是大有可能的事情，只要人們對藝術品市場“看漲”的預期繼續堅持。
